初七日は死後７日目にあたる日に行う法要をいい、葬儀後、最初に行われる大事な供養です。遺族・親族をはじめ故人と親しかった人を招き、僧侶に読経してもらい、招いた人達に焼香していただき、一同を茶菓や精進料理で接待します。
最近では、遠方からの親近者を考慮して、告別式の当日に、還骨勤行（かんこつごんぎょう）と共に行なうことが多くなりました。
還骨勤行とは、遺骨を迎える葬儀を締めくくる儀式で、遺族、会葬者が後飾りの祭壇の前に集まり、僧侶にお経をあげてもらいます。つまり、火葬場から帰ってきて、還骨勤行とともに初七日の読経をしてもらい、その後に精進落としをする場合がみられます。また、告別式のお経に引き続いて初七日のお経をあげてもらう場合もみられます。
以前は、中陰の期間（四十九日）の間は、七日ごとに集まり、法要することで、死者を弔い、また周囲の人が遺族の悲しみを思いやりましたが、時代の変化とともに変わっていっています。